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1947年一首老歌《本色少年》（Nature Boy）的词作者伊登•阿赫兹（Eden Abhez）认为：“人生最伟大的事莫过于学会爱与被爱”。四年前，一位名叫亚伯拉罕•马斯洛（Abraham Maslow）的心理学家发表了他的著作《人类动机论》，书中阐述了他著名的需求层次理论（hierarchy of needs）。在这些层级的中间——安全之类的生理需求以上以及自我实现这类的深层需求以下——存在着对于爱和归属感的需求，也就是我们所说的爱与被爱。
也许关于爱对一个人的人生经历究竟有多大影响，阿赫兹和马斯洛的看法不尽相同，但他们都认为爱是人类最不可缺少的关键方面之一。阿赫兹仅仅指出了爱的重要性，马斯洛则把爱概括为人类主动获得和占有的东西。爱是人类的动力目标，我们的行为都是为了追求爱。
几十年来，研究结果不断证实了马斯洛的层次理论。2005年，一项开创性利用机能性磁共振成像（functional magnetic resonance imaging）的实验被公开了。这个由三所大学的研究者共同完成的项目，为马斯洛把爱看作动力的观点提供了确凿证据。
人类动力系统与大脑中的激励系统相互联系。一旦我们达成目标，大脑就会向伏核（nucleus acumens）奖励系统（reward system）部位释放多巴胺（dopamine）。它能使我们感受到巨大的愉悦和兴奋，而这种感觉与浪漫的爱密切相关。
在2005年的报告中，研究者发现当给17位年轻的实验参与者展示他们爱人的照片时，他们大脑中激励和奖励系统开始运行。换句话说，这项研究发现浪漫爱情可以给人动力，并且朝着爱和被爱这个目标努力的动力大小会受大脑中奖励系统的影响。
研究图像还展示了当大脑的情感中心活跃时，没有发现明显的感情模式。这一发现冲击了爱是基于情感这样一种长期以来的观点。相反的，爱似乎是发源于我们寻求目标的行为，而附着于爱的情感对于我们的激励作用应该排在第二位。
进化与爱
人类为什么会相爱这个问题，进化理论的回答是：我们相爱是为了繁衍。物种通过繁殖来延续，物种的延续是进化的终极目标。由于交配是根本的目标，因此浪漫爱情只不过是通向这个目标的一个媒介。此外，2005年的研究还发现，当人们坠入爱河时大脑里性唤醒的区域并没有完全活跃，这两个部分发生了交叠，但是经验却不完全相同。
这并不是否认爱的存在是为了繁衍的观点，但这确实引起了一些新问题。特别是为什么我们生育了以后还会感受到爱？当前我们得知的答案仍然是基于进化论：有所回报和依恋感的结合导致了我们对伴侣这个特定个体的持续迷恋。
我们所经历的浪漫爱是大脑奖励机制作用下导致的不懈追求。
由于奖励的推动和随之而来的多巴胺分泌的共同作用，人们最初坠入爱河时的状态与感情相比更像是上瘾症。然而随着时间推移，其他的神经递质会在我们生育完成后的数年内持续迷恋对方的过程中扮演重要角色。
后叶加压素（vasopressin）和后叶催产素（oxytocin）这两种化学物质帮助人类和大约百分之三的其他哺乳动物保持长久的一对一的爱情。这两种化学物质与我们形成并唤起他人记忆的能力也密切相关。它们也会在性行为过程中连同多巴胺一起分泌。
这种包含多巴胺（引起愉悦的感受）、 后叶催产素（引起迷恋的感受）以及后叶加压素（引起迷恋的同时也唤起社会认同）的合成物共同导致了我们对伴侣迷恋的习惯性行为。不管两人是一见钟情还是由于一些药物的作用，两者都能引发相似的释放物，同样能令人类经历并为之沉醉于爱情。
同样的化学物质也可能在家庭亲情中，如与孩子、兄弟姐妹之间扮演重要角色。例如后叶催产素不但在双亲教养态度上扮演重要角色，还会在母亲分娩时释放，另外在母乳生产和分泌中也占据举足轻重的作用。
综上所述，我们首先要经历爱情，然后才能促成繁衍关系，并通过爱维系与子孙后代的亲密关系。
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